Direct Control, Airmatic, 4Matic, On&Offroad, … Le nouveau Mercedes Classe M est gavé d’équipements qui lui octroient de véritables capacités de 4x4, même si le franchissement n’est pas sa vocation première.

Laissons aux passionnés de Mercedes le plaisir de découvrir les innombrables options concernant le confort, l’ambiance intérieure, les kits de carrosserie ou les aides à la conduite de la troisième génération de ML. La longue liste fait d’elle un SUV de luxe offrant tous les éléments de confort. L’habitacle vaste et cossu ne conviendra pas aux artisans voulant transporter leurs sacs de ciment bien que le coffre allant de 690 à 2010 litres soit conséquent. Il sera plutôt question de promener les petits-enfants vers la maison de campagne ou le chalet de montagne. Pour cela, le nouveau Classe M est bien évidemment doté de série de la transmission intégrale permanente 4Matic. La boite de transfert répartit invariablement le couple à égalité entre les trains avant et arrière, chacun équipé d’un différentiel ouvert. Le conducteur peut sélectionner un mode tout-terrain qui adoucira la courbe d’accélération, modifiera la loi de passages des vitesses et adoptera un nouveau calibrage des aides électroniques.

De série encore, le Classe M reçoit la suspension Direct Control, dite sélective, qui absorbe indifféremment les petites ou les grosses déformations de la chaussée avec le même confort pour les passagers. L’amortissement s’est en effet révélé très efficace lors de notre essai sur des chemins de terre défoncés. Il s’associe à la direction très assistée mais néanmoins précise pour une conduite sans effort ni douleur. Pour un billet d'un peu plus de 2000 €, la Direct Control peut évoluer en Airmatic. Il s’agit d’une suspension pneumatique qui s’ajuste automatiquement en fonction de la vitesse et du chargement. La pression interne des vérins varie ainsi entre 0,8 et 1,4 bar. La hauteur de notre ML350 BlueTEC peut aussi être contrôlée manuellement grâce à une molette située entre les deux sièges avant. Elle descend de 15 mm en mode High-speed ou augmente de 30, 60 puis 90 mm pour les trois niveaux tout-terrain.

L’option la plus complète est le pack On&Offroad. Celui-ci comprend une boite de transfert à deux rapports (réduction de 2.93:1), le blocage de différentiel central à 100 %, une protection du soubassement moteur, un mode manuel pour la boite automatique 7G-Tronic Plus et la suspension Airmatic. Une seconde molette, juste à côté de la précédente, offre des modes supplémentaires à choisir en fonction du revêtement, dans le plus pur style Terrain Response de Land Rover:

• Offroad 1 est adapté à des chaussées meubles. Il limite l’ESP et le contrôle de motricité, remonte la caisse de 30 mm, passe l'ABS en mode Offroad et modifie les lois d’accélérateur et de passages de vitesses pour plus de souplesse.
• Offroad 2 devient nécessaire sur les sols durs et rocailleux. Le contrôle de motricité est plus sensible, la suspension monte de 60 mm, le limiteur de vitesse en descente (DSR) est activé et le différentiel central est verrouillé.
• Snow prend en compte l’utilisation de chaines pour le calibrage de l’ESP et du contrôle de motricité.
• Enfin, pour des utilisations plus conventionnelles sur des routes goudronnées, on pourra basculer sur les modes Auto, Sport ou Attelage selon les besoins ou les envies.

Toutes les opérations sont reprises sur l’écran couleur de 18 cm (encore 3200 €) qui affiche en temps réel une animation du ML avec ses variations de hauteur, l’activité de ses différentiels ainsi que les angles de cabrage et de roulis.

Côté motorisations, la gamme perd le ML300 CDI (ex-ML280 CDI) 6 cylindres au profit d’un quatre cylindres biturbo ML250 BlueTEC qui délivre 204 chevaux, exactement comme son prédécesseur. Le ML 350 BlueTEC (diesel) propose quant à lui 258 chevaux. Enfin, le seul moteur essence est pour l'instant le ML350 BlueEfficiency de 306 chevaux. Ils disposent tous les trois, de série, de la boite automatique 7G-Tronic Plus et du système Stop/Start Eco. L’offre se complètera dans le courant de l'année par l’ajout d’une déclinaison ML63 AMG de 517 chevaux et d’un ML300 BlueTEC Hybrid de 224 chevaux qui promet seulement 5.7 L/100.

Les tarifs commencent à environ 55.000 €, auxquels il faudra rajouter environ 5.000 ou même 13.000 pour les deux niveaux de finitions. En saupoudrant le tout de quelques options, on arrivera très vite à plus de 70.000 €. Mais quand on achète le dernier Classe M, on n’est peut-être pas à ça près !

Texte: Renaud Lacroix
Photos: Dominique Fontenat

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