| Prenons le cas le plus simple: un moteur à un seul cylindre. Le principe ? Dans un cylindre, le piston monte et descend. Il est fixé 
  en bas au vilbrequin, par l'intermédiaire de la bielle. Le but du jeu 
  sera de produire une explosion dans le cylindre qui repoussera le cylindre vers 
  le bas, et fera tourner le vilebrequin. L'opération s'effectuera en 4 
  temps. Premier temps: admission 
   
    |  |  | La soupape (dite d'admission) s'ouvre. Le piston descend 
      et aspire dans le cylindre le mélange gazeux constitué d'air 
      et d'essence. |  Deuxième temps: compression 
  
    |  |  | La soupape se ferme. Le piston remonte et comprime (et par 
      conséquent échauffe) le mélange gazeux, qui devient 
      du coup assez explosif. |  Troisième temps: détente 
  
    |  |  | La bougie produit une étincelle. L'explosion est instantanée, 
      elle repousse violemment le piston vers le bas. La violence de l'explosion, 
      conjuguée à l'inertie du vilebrequin, donnera l'élan 
      nécessaire au piston pour aller et venir jusqu'à la prochaine 
      explosion. |  Quatrième temps: échappement 
  
    |  |  | La soupape d'échappement s'ouvre. Le piston est en 
      train de remonter et repousse hors du cylindre les gaz qui ont été 
      brûlés. Ensuite, la soupape d'échappement se referme, 
      celle d'admission se réouvre, et on recommence... |  Le diesel Vous connaissez à présent le principe de fonctionnement d'un 
  moteur à essence. Sachez que pour le diesel le principe est le même. 
  Mais dans ce cas, le mélange gazeux est deux fois plus comprimé, 
  et c'est sous l'effet de cette compression que le carburant va s'enflammer. 
  Du coup, il n'y a pas besoin de bougie pour assurer cette fonction. En revanche, pour que cette explosion puisse avoir lieu, il faut avoir un cylindre 
  suffisemment chaud. C'est pourquoi, si la température est trop basse, 
  une bougie de préchauffage vous fera patienter quelques secondes, le 
  temps de réchauffer tout ça...  
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