La transmission 4x4 ou intégrale est sûrement la transmission où l'on trouve le plus grand nombre de type de fonctionnement. C'est pour cela que nous avons décidé de faire un peu de tri et éclairer cette technique parfois obscure.
Contrairement à ce que l'on croit souvent, le principe de la transmission de puissance aux quatre roues n'est pas récent. En effet Ferdinand Porsche créa, en 1898, un véhicule électrique avec un moteur dans chaque roue. Puis, les frères Spyker ont créé le premier véritable véhicule dès 1902 : la Spyker 4x4. Mais le premier engin de grande série à quatre roues motrices était un camion américain appelé simplement FWD (pour Four Wheel Drive) qui était déjà un 4x4 permanent donc le différentiel central reposait sur un principe proche du différentiel Torsen. La transmission intégrale a néanmoins été rendue célèbre, pour le domaine des tout-terrains par le Jeep Willys (en fait GP pour General Purpose), et pour les automobiles routières par Audi et son système Quattro.

Rappel technique: Qu'est-ce qu'un différentiel ?

Un différentiel est un organe de transmission qui entraine deux arbres tout en leur permettant de tourner à des vitesses différentes. Intérêt du différentiel: c'est assez simple. Dans une automobile, en virage, aucune des quatre roues ne tourne à la même vitesse pour la simple raison qu'aucune d'elles n'a la même distance à parcourir. C'est le différentiel qui leur permet cette différence de vitesse. Attention, il ne faut pas confondre différentiel et coupleur (transmetteur de couple), souvent présent dans les transmissions intégrales. Ce dernier, quel qu'ils soit, ne fait que solidariser deux essieux moteurs (c'est le cas par exemple du transmetteur de couple Haldex). Nous y reviendrons dans un autre dossier.

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