Parmi les références du monde du 4x4, il y a en bonne place le Patrol GR. Pour toutes les qualités qu'on lui connaît, et malgré ses quelques défauts. Comme un moteur un peu creux par exemple. Mais il existe une solution: un GR équipé d'un moteur 4.2 litres...

En 1989, Nissan a remplacé dans sa gamme le Patrol 3300 Turbo par le Patrol GR. Un véhicule considérablement modernisé à tous points de vue, mais qui s'équipant d'un moteur plus petit: les débuts du downsizing ? Toujours est-il que pour ceux qui ont connu en tout-terrain -ou en remorquage- le SD33T (le légendaire 3300 Turbo), le RD28T du Patrol GR fait un peu… léger. Au propre comme au figuré !

Pour tracter, pour faire du franchissement pur, le brave et mélodieux 2.8 litres turbo est un peu creux, notamment sous les 1800 tr/min. De quoi regretter le vieux 3.3 litres turbo, ou rêver au 4.2 litres du HDJ80 de Toyota ! Oui mais voilà: dans d’autres pays, le Patrol GR existe lui aussi avec un moteur 4.2 litres… Du sérieux, du lourd quoi.

Du lourd, car notre 4.2 litres est entièrement en fonte. Et si le Patrol GR n’est déjà pas un poids plume à l’origine, là on parle carrément d’un poids lourd: il y a sur les roues avant environ 300 kg de plus que d’ordinaire ! Et on va voir que ça change la conduite de l’engin.

Extérieurement, il peut y avoir de petites différences entre un Patrol équipé du 4.2 et un autre équipé du 2.8 habituel. A vous de jouer au jeu des 7 erreurs avec nos photos ! Seulement voilà: les différences ne proviennent en fait pas du moteur différent, mais du fait que le Patrol 4.2 Diesel vient forcément d’un autre pays, où les équipements pourront être différents. Par exemple, les modèles Afrique disposent en général d’une double climatisation et d’une boite à gant réfrigérée…

Rien de tout cela ici. Au jeu des 7 erreurs on n’a rien trouvé de particulier, et pour cause: nous apprendrons plus tard (avec une petite déception il est vrai) que notre monture était un classique 2.8 turbo bien de chez nous, sur lequel a été monté le moteur 4.2 litres et sa boite de vitesse. Ca ne nous empêchera pas de l’essayer pour voir ce qu’il vaut !

A l’oreille, il sera difficile de distinguer le 4.2 du 2.8 litres habituel. C’est quasiment le même bruit ! Le plus gros des deux offre un son à peine plus rauque mais il faudra avoir l’oreille très fine (et l’habitude du 2.8 litres) pour faire la différence. Sous forte charge, il nous a semblé percevoir un son un peu plus métallique également, mais cela peut venir de l’échappement de notre exemplaire.

Bon, et ce couple alors ? Et bien il y en a. Il y en a même beaucoup. On ne vous cache pas que pendant la préparation de cet article nous nous sommes documentés, et nous avons trouvé un essai d’époque où le journaliste dit que le Patrol 4.2D tient tête à un HDJ80. En fait non, ça n'est pas le cas, pas vraiment. Mais il y a, de 400 à 2000 tr/min, un indiscutable progrès face au 2.8TD que l’on a habitude d’utiliser. Là où on passe avec le 2.8 en 1° avec un certain régime, on peut passer à basse vitesse en 2° avec le 4.2. Du gâteau, et un grand plaisir. C’est valable en tout terrain mais ça l’est aussi sur route. A 100 km/h en 5°, le 4.2 repart plus fort que le 2.8, on le sent très bien ! Et tout cela avec une boite qui tire plus long que celle du 2.8 et, partant de là, dans un meilleur silence…

Mais tout cela n’est pas parfait. Ca n’est pas parfait car de nos jours, nous sommes habitués aux moteurs turbo-diesel: des moteurs coupleux jusqu’à 1800 tr/min, régime où le turbo se réveille, coup de pied au cul, et accélération jusqu’à 3500 à 4000 tr/min. Rien de tout cela ici. Ca monte en régime avec pas mal de couple en bas, mais c’est désespérément linéaire de 500 à 4000 tr/min ! Et à partir de 2000 tr, on attend quelque chose et on a donc la fausse impression que le moteur n’avance pas. La solution, ça pourrait être un 4.2 turbo-diesel ? Nous en reparlerons !

En réalité, ce Patrol GR armé de son 4.2 diesel est un excellent cheval de trait, tout comme l’était le Patrol 3300 avant lui. Qu’il soit à bas ou haut régime, qu’il soit à vide ou en charge, avec ou sans remorque, rien ne peut fatiguer ce gros diesel. D’ailleurs, et contrairement au 2.8 litres, il ne montera jamais trop en température… Donc, pour la route, le rallye et la piste à grande vitesse, le 2800 Turbo est bien. Mais pour le trial pur ou le raid au long cours, le 4200 est meilleur. D’ailleurs, puisqu’on parle de raid, le 4.2 se rencontre le plus souvent en châssis long, et avec un simple mais efficace différentiel arrière à glissement limité… CQFD.

C’est d’ailleurs pour ses qualités de couple que son propriétaire a choisi ce véhicule pour faire du raid. Mais pas que: pour le prix de vente de son KZJ70, il a pu s’acheter un GR court pour le franchissement, un long pour le raid et un troisième pour les pièces !!

Non importé chez nous, le Nissan Patrol GR 4.2 Diesel y reste donc un véhicule relativement rare... et prisé: les quelques exemplaires que l’on trouve parfois en vente partent largement plus chers que les nombreux 2.8 que l’on trouve sur le marché. Il ne faut donc pas hésiter à s’adresser à un spécialiste du modèle, qui saura vous dénicher l’exemplaire de vos rêves. C’était le cas ici, puisque les auvergnats de Safari (nom du Patrol GR sur d’autres marchés, justement) sont ceux qui ont trouvé cet exemplaire à son propriétaire. Quand nous repartions de Safari d'ailleurs, nous avons d'ailleurs croisé un autre exemplaire de 4.2 Diesel, en finition luxueuse SGX… Et dans les tuyaux, Safari va recevoir quelque chose d’encore plus exotique et plus excitant… Nous y reviendrons.

Pas étonnant que l'ONU l'ait choisi pendant aussi longtemps : le Nissan Patrol GR équipé de ce 4.2 Diesel est une formidable bête de somme, et un très bon compagnon de voyage dès lors que l'on n'est pas un amateur de Vroum-vroum sur piste.

Texte et photos: Manu Bordonado

Fiche technique du Nissan Patrol GR 4.2 Diesel d'origine